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Aug 04, 2023

In questa data: è iniziata l'operazione Sandblast

La USS Triton in navigazione nell'Atlantico (Archivio nazionale) di: David Tristan Inserito: 16 febbraio 2023 / 21:32 EST Aggiornato: 17 febbraio 2023 / 16:34 EST (WHTM) — All'epoca era il più grande, il più

La USS Triton in navigazione nell'Atlantico (Archivio Nazionale)

di: David Tristan

Inserito: 16 febbraio 2023/21:32 EST

Aggiornato: 17 febbraio 2023/16:34 EST

(WHTM) — All'epoca era il sottomarino più grande, potente e costoso mai costruito. L'SSRN-586, noto anche come USS Triton, è stato il primo sottomarino nucleare con due reattori e l'unico mai costruito al di fuori dell'Unione Sovietica.

La sua crociera di prova nel 1960 fu ambiziosa quanto il progetto della nave. Il 16 febbraio 1960, Triton partì da New London, nel Connecticut, per iniziare l'operazione Sandblast.

Il 17 febbraio, il capitano Edward L. Beach, skipper del Triton, annunciò all'equipaggio cosa avrebbero fatto:

“Uomini, so che stavate tutti aspettando di sapere di cosa tratta questa crociera e perché siamo ancora diretti a sud-est. Ora, finalmente, posso dirvi che stiamo intraprendendo il viaggio che tutti i sommergibilisti sognano da quando ne possedevano i mezzi. Abbiamo la nave e abbiamo l'equipaggio. Stiamo facendo il giro del mondo, senza sosta. E lo faremo completamente sommerso”.

La circumnavigazione è iniziata ufficialmente il 24 febbraio, alle rocce di San Pietro e Paolo, situate vicino all'equatore nel mezzo dell'Oceano Atlantico. Tritone sarebbe tornata al luogo di partenza il 25 aprile, dopo aver percorso 26.723 miglia nautiche (49.491 km; 30.752 mi) in 60 giorni e 21 ore. La sua velocità media era di 18 nodi/33 km/h/21 mph. La sua velocità massima è stata descritta come "ben superiore" a 30 nodi.

L'andamento complessivo del Tritone era un omaggio alla storia; seguì più o meno lo stesso percorso della prima circumnavigazione del mondo guidata dall'esploratore portoghese Ferdinando Magellano (e completata da Juan Sebastián Elcano dopo la morte di Magellano) tra il 1519 e il 1522. Il loro percorso li portò lungo la costa orientale del Sud America, attraverso Capo Horn nel Pacifico, passando per le isole di Pasqua, Natale e Hawaii, oltre Guam, attraverso le acque delle Filippine e l'Oceano Indiano, e infine tornando nell'Atlantico. Lungo il percorso avrebbero attraversato l'equatore quattro volte.

Ogni giorno Tritone saliva alla profondità del periscopio per ottenere una correzione di navigazione attraverso un periscopio e ventilare la nave attraverso il boccaglio. Per il resto sono rimasti completamente sommersi.

Naturalmente, come dice il vecchio proverbio, lo scopo di una crociera shakedown è vedere cosa trema e cosa cade. Tritone dovette affrontare alcuni seri problemi durante il viaggio; il fasometro si è guastato, il che significa che non potevano più localizzare l'eco del fondale marino, e le letture su uno dei reattori hanno indicato un malfunzionamento, costringendone l'arresto. Una guarnizione sull'albero dell'elica di tribordo ha causato una grave perdita, un giroscopio ha funzionato male e, verso la fine del viaggio, una linea idraulica collegata al meccanismo dell'aereo di poppa è scoppiata, costringendo a governare per il resto del viaggio in modalità di emergenza.

Tutti i problemi furono risolti: trovarono diverse soluzioni al problema del fathometer, il reattore fu rimesso in servizio, i sigilli furono risigillati e le perdite bloccate. Ma l’evento che più mise in pericolo la missione fu la malattia umana. Uno dei membri dell'equipaggio ha avuto un attacco di calcoli renali, che è diventato così grave che era ovvio che avesse bisogno di essere evacuato per cure mediche. Il Triton riuscì ad incontrarsi con l'incrociatore pesante USS Macon. Portarono il sottomarino fino a quando la parte superiore della vela non raggiunse appena l'acqua, lasciando lo scafo del sottomarino sott'acqua, e furono in grado di trasferire il marinaio su una baleniera senza tecnicamente emergere.

Il viaggio ha messo alla prova le capacità di un equipaggio di ottenere, durante un prolungato isolamento dal mondo esterno, informazioni utili sia per il sottomarino che per il volo spaziale. (Uno psicologo era a bordo per monitorare l'equipaggio.) Raccolsero anche campioni d'acqua, mapparono il fondale marino e misurarono le variazioni del campo gravitazionale terrestre. Hanno anche scoperto più montagne sottomarine.

Per i loro sforzi, l'equipaggio del Triton ha ricevuto la Presidential Unit Citation e Captain Beach ha ricevuto la Legion of Merit dal presidente Dwight D. Eisenhower.