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Jun 15, 2023

I fiumi impetuosi stanno ricostituendo i luoghi storici della corsa all'oro

BUCK MEADOWS - Per 170 anni, i depositi d'oro lungo i letti dei torrenti della Sierra sono stati così colpiti e stimolati che le facili scorte del metallo prezioso sono diventate scarse e sono difficili da trovare. Questo

BUCK MEADOWS - Per 170 anni, i depositi d'oro lungo i letti dei torrenti della Sierra sono stati così colpiti e stimolati che le facili scorte del metallo prezioso sono diventate scarse e sono difficili da trovare.

I fiumi impetuosi di questa primavera li stanno rigenerando.

"Eccolo!" disse Kevin Bell di Sacramento, facendo roteare una padella nelle fredde acque di Moore Creek, mentre i brillantini illuminavano improvvisamente la sabbia nera come l'inchiostro. Da mezzo secchio di materiale sono stati ricavati 12 vistosi granelli – quasi un decimo di grammo d’oro, del valore di circa 7 dollari – circa il doppio del bottino tipico degli anni precedenti.

I cercatori lo chiamano “oro delle inondazioni”: scaglie di dimensioni fini trasportate dalle acque alluvionali e poi depositate man mano che il flusso si ritira.

Le violente e violente tempeste di quest'inverno hanno causato forti esplosioni di erosione, con la pioggia che ha frantumato le rocce vicino alle fonti di giacimento e sciacquando l'oro a valle. Forti flussi primaverili stanno agitando i fondali dei fiumi, provocando il dragaggio dell’oro da sacche profonde e argille dense, dove potrebbero nascondersi le pepite più grandi. I fiumi stanno spostando i banchi di ghiaia da un luogo all’altro. Hanno strappato il sottobosco, offrendo un accesso più facile. Durante la siccità nulla si è mosso.

"Quello che è successo quest'inverno è stato magnifico", ha detto Kevin Hoagland, direttore della Gold Prospectors Association of America, che ha oltre 50 rivendicazioni su 6.000 acri ad uso esclusivo dei soci.

“Ci vuole un evento molto significativo per spostare l’oro”, ha detto. “Ma questo non è stato un evento singolare. È stato un susseguirsi di eventi significativi”.

La notizia sta ingrossando le fila dei cercatori dilettanti, al passo con il prezzo alle stelle dell’oro, che ha raggiunto un quasi record di oltre 2.000 dollari l’oncia questa settimana, rispetto ai 1.700 dollari dello scorso novembre.

"Stanno arrivando persone da tutto il mondo. Ci sono lingue che non riesco nemmeno a capire", ha detto Albert Fausel di Placerville Hardware, fondato nel 1854 e il negozio di ferramenta più longevo a ovest del Mississippi.

"Stanno comprando pentole, strumenti per fessure, 'snuffer Bottles', metal detector, tutto lo stretto necessario", ha detto. "Ho appena venduto un paio di guanti a un ragazzo che voleva tenere le mani calde."

In condizioni primaverili fresche e persistenti, molti dei fiumi più famosi della California, come lo Yuba, l'American, il Cosumnes, il Tuolumne, il Merced e il Klamath, scorrono ancora troppo velocemente per poter effettuare una panoramica sicura.

Quindi i cercatori stanno esplorando insenature più piccole e scansionando le sponde dei fiumi con i metal detector.

“La gente non capisce quanto sia potente l'acqua. Metteranno il piede dentro e ne verranno risucchiati”, ha detto Bell, 61 anni, un abile cercatore con un passo lento e una voce ruvida come carta vetrata a grana 40. "Devi pensare sempre alla sicurezza."

Bell parcheggiò il suo camion alla fine di una lunga strada sterrata, vicino a una vecchia fermata delle diligenze. Indossando stivali di gomma alla moda e portando una pala e un secchio, arrancò attraverso una foresta di cedri, pini, querce e grovigli di more, poi scese nel Moore Creek.

Freddo e limpido come un gin ghiacciato, il torrente ha origine nei drenaggi fuori dal Parco Nazionale di Yosemite e precipita nella North Fork del fiume Merced. La regione è ricoperta da vene di quarzo, ricche di minerali.

L'estrazione dell'oro iniziò qui nel 1849 quando James Savage, guidato dai nativi americani della zona, scoprì l'oro vicino alle attuali città di Big Oak Flat e Groveland, secondo la Southern Tuolumne County Historical Society.

Kevin Bell, direttore californiano di Gold Prospectors of America, raccoglie un secchio di terreno mentre si prepara a estrarre l'oro lungo Moore Creek a Buck Meadows, California, martedì 9 maggio 2023. Le tempeste invernali hanno fatto esplodere l'acqua attraverso le rocce della Sierra Nevada , portando a quella che è ampiamente anticipata come la più grande stagione di scoperte della storia recente. (Karl Mondon/Gruppo notizie della Bay Area)

Kevin Bell, direttore californiano di Gold Prospectors of America, usa un piccone mentre cerca l'oro lungo Moore Creek vicino a Buck Meadows, California, martedì 9 maggio 2023. Le tempeste invernali hanno fatto esplodere l'acqua attraverso le rocce della Sierra Nevada, portando a quello che è ampiamente previsto che sarà la più grande stagione di scoperte della storia recente. (Karl Mondon/Gruppo notizie della Bay Area)