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Jun 04, 2023

Razzo no

Nel volo spaziale privato ci sono meno regole. Un gruppo di Copenaghen sta portando la situazione all’estremo. Di Sarah Scoles | Pubblicato il 28 marzo 2023 9:00 EDT CRESCERE in una piccola città danese, Carsten Olsen

Nel volo spaziale privato ci sono meno regole. Un gruppo di Copenaghen sta portando la situazione all’estremo.

Di Sarah Scoles | Pubblicato il 28 marzo 2023 alle 9:00 EDT

CRESCENDO in una piccola città danese, Carsten Olsen non aveva molto accesso alle informazioni sullo spazio. Finché non è arrivato Internet. Una volta connesso, Olsen iniziò a frequentare forum di discussione, dove veri scienziati missilistici e persino astronauti venivano a chiacchierare. Ordinò libri sulla missilistica su Amazon e divenne ossessionato dall'idea di raggiungere quel grande oltre.

Non è cresciuto per diventare lui stesso uno scienziato missilistico, non a livello professionale. Lavora in una scuola pubblica a Copenaghen. Ma si unì a un'impresa spaziale selvaggia, pericolosa e ottimista: un gruppo di hobbisti che sperava di costruire razzi che un giorno potessero mandare un astronauta volontario ai margini dello spazio. Si chiamano Copenhagen Suborbitals, o CopSub, e lavorano in un vecchio cantiere navale nella capitale della Danimarca.

Olsen ha sentito parlare per la prima volta di CopSub, un'impresa amatoriale di volo spaziale umano, nei notiziari locali. "Qualcosa su alcuni pazzi", dice. “Cowboy spaziali”.

A quel tempo si stava allenando per le maratone e correva lungo il percorso di allenamento vicino al cantiere navale. "Ho notato che c'erano molte persone lì riunite attorno a qualcosa", dice. Quel qualcosa era un motore a razzo che sparava sul posto. Sembrava un tubo bianco lungo circa 18 piedi, steso su un lato, imbullonato a pilastri di cemento. Altri test di CopSub hanno incluso una piccola capsula passeggeri con all'interno un manichino. "Mi sono fatto avanti e ho detto: 'Ho bisogno di farne parte'", ricorda Olsen.

Alla fine il gruppo lo accolse tra le sue fila, anche se non aveva alcuna competenza tecnica degna di nota. Oggi è uno dei circa 70 volontari di CopSub, alcuni dei quali lavorano professionalmente nel settore spaziale e hanno competenze nel campo missilistico o altre competenze tecniche, mentre altri sono più simili a Olsen. Mentre altri programmi di volo spaziale privato, da Blue Origin di Jeff Bezos alla società di stazioni spaziali commerciali Axiom Space, stanno inviando amatori e turisti oltre i confini dell'atmosfera, gli hobbisti di CopSub non sono solo i potenziali futuri astronauti del club; sono anche i responsabili di ogni macchina, schema e protocollo che fa decollare il razzo, una proposta che comporta rischi significativi.

Detto questo, “cowboy spaziali” è un termine abbastanza accurato per ciò che sta facendo CopSub e per ciò che la legge gli consente di fare. Ma l’etichetta si applica anche alle comode capsule per voli spaziali fornite da aziende sostenute da miliardari. Esistono politiche per proteggere le persone a terra, richiedendo che i razzi funzionino come pubblicizzato, che decollino da luoghi in cui un incidente non danneggerebbe i civili vicini e che i loro equipaggi siano addestrati nelle procedure di emergenza. Ma, a differenza delle missioni finanziate dal governo, non esistono praticamente linee guida, nazionali o internazionali, riguardanti la sicurezza degli esseri umani che si allacciano a bordo di razzi privati.

Ciò potrebbe cambiare intorno a ottobre di quest’anno, quando scadrà la moratoria statunitense su tale regolamentazione e gli americani, almeno, saranno finalmente in grado di regolamentare la sicurezza dei turisti spaziali. Gli esperti politici dicono che potrebbe essere il momento di stabilire alcune leggi, rendendo un viaggio nello spazio più sicuro non solo per gli astronauti che volano sotto la bandiera di una nazione, ma anche per quelli che volano sotto il logo di un’azienda o lo stendardo di un club.

“Abbiamo più attori internazionali. Abbiamo diversi tipi di applicazioni spaziali. E poi hai visto quei meravigliosi sforzi di turismo spaziale che sono stati lanciati", afferma Uma Bruegman, capo dello Space Safety Institute presso The Aerospace Corporation. "È ottimo. Ma introduce nell’equazione la sicurezza spaziale”.

Mentre il mondo cerca di capire cosa fare con questi astronauti privati ​​e quali rischi e norme dovrebbero essere accettati, CopSub avanza lentamente. Il gruppo sta attualmente lavorando e testando il progetto di un razzo fatto in casa che potrebbe portare un essere umano a più di 62 miglia sopra la superficie terrestre in un altro decennio. Se quel cowpoke cosmico tornerà a casa o farà un viaggio di sola andata, però, è una questione aperta, a cui si applicano poche regole.